夜深沉，全家人都在沉睡。妈睡觉的脸在黑暗中显得很吓人，她的嘴一张一合，嘴里呼哧呼哧发出了怪异的声音，嘴唇一会儿扁着，一会儿竖着，活像小丑在表演。妈身边的老姑娘小四儿一直没睡着，她害怕黑暗，怕睡着了，又是无法抗拒的恐惧梦境。在梦里，四永远是孤立无助，一个人被爸在后面追赶，爸拼命要抓住老姑娘，然后给她施以酷刑，而四只有拼命向前逃命，气喘吁吁，浑身无力，一直向公安局跑去。在她的内心深处，只有警察才能够救自己，也只有公安局，才是自己的避难之处。不知道为什么，四在沉沉的梦里，总是梦到爸在追自己，总是梦到自己向公安局的方向逃命。爸追赶自己，是要杀了老姑娘，自己是所有孩子中，最不讨他喜欢的，所以，只有杀了老姑娘，爸才会彻底解脱。就这样，四没有一个晚上是能够安安稳稳进入梦乡的，总是沉浸在噩梦里无法自拔。全家人，只有四一个人这样翻来覆去，折折腾腾令家人讨厌。四幻想到：如果炕下面能***，来坏人时自己就降下去，坏人找不着自己该多好。
全家人的鼾声此起彼伏，睡得香极了，四简直是羡慕死了。四从被缝儿里看到，一只小耗子在炕沿上蹦蹦跳跳地跳舞，跳得忘乎所以，四看得入了神。后来，四好不容易睡着了。梦里，四在前面拼命地跑，爸又在后面狠狠地追。四一直往公安局跑去。就在四马上跑到公安局的门口时，爸追了上来，爸的手里，拎着一根粗粗的棒子，向四的头上砸来……四使出全身的力气挣扎，祈求，哀求，抽泣，爸都不为所动，还是狠狠地挥舞手中的大棒子，执意要打死老姑娘。爸听到老姑娘的哭声儿，狠狠踹了她的被子一脚。
妈也在梦里。“不，我不。。。。。。”妈又梦到了自己小时候，爹的小老婆硬给自己往嘴里灌药。因为爹娶了一个小老婆，因为妈没有为爹生个带把儿的儿子，所以，爹就娶了小老婆。可是，也该爹倒霉，小老婆还不如妈的妈呢，咋的都不开怀，连个狗崽子都生不出来。小老婆心理变态，家里没人的时候，就往大老婆孩子，也就是四的妈的嘴里灌药。那药苦苦的，辣辣的，一进嗓子眼儿，就像着火了一样痛苦。小老婆威胁孩子：“不许告诉你嘛姆，也不许告诉你嘛嘛！你要是告诉了，我就宰了你！所以，妈一直都不敢告诉家里人。就这样，妈的嗓子就彻底被爹的小老婆给药坏了，只要开口说话，声音就沙哑，东北叫这种嗓音”公鸭嗓儿“。这件事，妈没有对任何人说起过，只是自己的丈夫，那个在自己内心里无论如何都不亲切的男人，在结婚的时候，自己对他说过：嗓子是因为小时候感冒，大夫没下对药，就给治哑了。丈夫对媳妇儿的”公鸭嗓儿“深恶痛绝，每当攻击她的时候，就拿嗓子说事儿。这是妈一辈子的心结。弱肉强食，是她永远无法解脱的魔咒。妈的祖上，是叶赫那拉氏，正经的正黄旗。满族人叫自己的妈妈为嘛姆，叫爸爸为嘛嘛。四为了这样的称呼觉得好玩儿，总是拿这个跟哥哥姐姐开玩笑，因此没少挨妈的笤疙瘩打。妈的神经也不是太好，每到夜里，都要梦到爹的小老婆摁住自己，往自己的嘴里灌药。这样儿的梦，已经出现了无数次。”喝！“小老婆的脸扭曲了。。。。。。
“又尿炕了！”妈早晨气得骂四。四闭眼装睡。等家人走后，她才起来抱着被到院子里，使劲儿往铁丝上搭被晾晒。
“别叫了！”仿佛又是爸在喊。四的意识又开始模糊了：院子里全都是狗。自己这是在哪里来着？这个地方怎么这么面熟？四使劲儿想，也想不起来。只见满眼都是狗。这些狗埋了巴汰的，却还人模狗样儿的。它们有的兴致勃勃，满院子疯跑，有的蔫了巴叽，活不起的样儿。四的眼里就这样儿全是狗。
这时候，爸突然出现在四面前。“走！”四吓了一跳。爸在前面走，四在爸后面跟。走出了两趟街，爸从兜里拿出一封信：“给你沈姨送去。”
送完信，爸带老姑娘到食杂铺里。爸给四买了一个大咧巴、一瓶葛瓦斯。“不行告你妈！”爸瞪眼的样子吓得四身子一哆嗦。“要是你妈知道了，我饶不了你！”
“你爸干哈给你买吃的？是不有啥事儿？”妈拿笤疙瘩追问四，四吓得缩到了炕里。“说不说？”妈追上炕打四。“你说不说！”
四的脸被妈掐青了一片，屁股也被打紫了。后来，她拎着酱油瓶出来。刚走出家门口几步，一颗石头子儿突然打到她脸上。她疼得蹲了下来。不远处，胖子正拿着弹弓，比划着骂人的动作。一会儿，四能睁开眼睛了，她的脸也被石头子儿打破了。她又捡起酱油瓶儿，慢慢儿往前走。前面，几个孩子看着她笑。突然，一个半大孩子冲她肚子狠狠踹了一脚。四抱着肚子倒下了。这时，哥走过来了。四喊：“哥！哥！”哥没理她，从妹妹身边儿走了过去。四肚子疼得站起不来。她感觉，爸骑车带着二姐过来了。“爸！”四的眼泪流了出来。爸下车问：“咋的啦？”“他打我！”四指着旁边的半大小子。“谁打你啦？我稀得打你？”那小子不认帐。爸说：“得了，回家。没事儿少往外野！”四的眼里，又是满下子的狗在横冲直撞，以至于看不到爸和二姐了。可是，妈让她去打酱油。她只好挣扎着爬起来。
下午，四拐拉着腿儿来到了妈的单位。妈的单位就离家里不远。四躲开人，跟妈到了一间小屋。然后，她爬上了桌子。妈撩开衣服，露出了里面的**。四也不知道，自己已经这么大了，却还要吃奶。而妈的**，胀得像两个大馒头。四用妈的衣襟儿遮住小脸儿，眼睛溜着四周。她很不好意思地吃着奶。
“嗬，这么大了还吃奶！”有个男同事进来了。妈略显不好意思。“噢-”同事想起了什么似的，“这是你家的那个--”他欲言又止，妈的脸上已经面有怒色。四吃完奶，露出了脸儿。“叫叔叔，李敏政叔叔。”妈说。“去，回家去吧！”没等老姑娘说话，妈就把四推出了屋子。
晚上吃完饭，四到院子里玩“老鹞子抓小鸡”。一会儿，二姐喊：“小四儿--小四儿，回家--”四故意不吱声儿，接着跟别人玩儿。“小四儿！”二姐声音大了。“哎！”四只好答应一声儿。她恋恋不舍地往家走去。
过了一会，四又偷偷儿跑出来玩儿。“小四儿！”这次是爸在院子里大声儿喊。四不敢再玩儿了，赶紧跑回家去。院里的孩子们仍在玩闹。
转天上午，爸说了声儿：“看大馇子！”说完就出门去了。四不敢出去玩儿，就在家边看大馇子边模仿别人跳舞。
将近中午的时候，爸回来了。爸进屋先掀开锅盖儿看大馇子粥。他见粥糊了，拎过四就是一个大嘴巴子。血，顺着四的鼻子流了下来，又滴落到了四的大花儿布拉吉上。“败类！”爸恶狠狠骂道。
“你姥儿给做的花布拉吉呢？”妈晚上问。四不敢吱声儿。“问你呢！哑巴了？”四到一个角落里拽出了皱皱巴巴的布拉吉。“哪儿来的血？”妈警觉道。“我爸打的。”“藏起来干哈？”妈更狐疑了。“怕你……心疼……”四的眼光清澈无邪。
爸正在外屋地做饭。“拿锅铲儿来！”四没听清，给爸递上了火铲儿。爸随手用火铲打四：“谁要它啦？我说的是锅-铲儿！”
又过了半年，妈生弟弟了。这一天，爸领着孩子们来医院接媳妇儿出院。四从妈的床上捡了一粒糖豆儿吃。爸一胳膊肘拨拉开老姑娘：“去，挡害！”爸小心翼翼抱起老儿子，扶着媳妇儿出院。有了老儿子，爸显得分外高兴。一路上，爸对老姑娘带搭不理儿。
以后，两个姐姐要上学，四就在家背着、抱着看弟弟了。转眼之间，弟弟就能自己吃饭了，爸每天上午回来给老儿子烙鸡蛋饼。弟弟吃饼，四就在一边儿眼馋。爸一次都没给老姑娘吃过。
这天，弟弟睡着了。四饿得啃自己的手指。她看桌子上有块儿干馒头，就捡起来啃，没看着那上面扎着一根针。吃下去馒头，四突然感到嗓子里痛苦异常。紧接着，嘴里就流出血来。原来，是那根针扎到了自己的嗓子里。爸看到了，训大姑娘道：“你咋看的她！”爸抱起老姑娘就往外面跑。
半夜，四终于脱险了。她仍然抑制不住地咳嗽。大夫问：“这么大的孩子咋还能吃针呢？”爸不知怎么说好。四活了过来，她躺在病床上，意识模糊之中觉得自己就在梦里的那一群小狗里，正在眼泪儿巴巴地望着主人，想让主人给一口饭吃，可是，却吃下了一根针。
这件事情，在四长大之后，直到四十几岁，经历了无数事情之后，她有了这样的看法：真的曾经有一根针扎到了自己的嗓子里吗？真的是自己因为饥饿而吞了一根针吗？会不会是什么人，为了不再养自己这个白吃饭的孩子，而像做案一样，强迫自己吞下了它，或者在自己毫无反抗之力的情况下，欲害死自己？起码，这不是传说，可能是真的事件。以后，人们就会知道真相。
几年过去，四的个儿长高点儿了。这天晚上吃饭，大姐让妹妹给自己盛饭。本来，大姐离饭锅很近，四就没动地方。爸见老姑娘敢这样不听话，举起饭碗就砸了过来。四慌忙逃出了家……
半夜了。四还坐在学校院儿里的压悠儿板上泪流满面。蚊子嗡嗡叮着她，把她的血吸到了肚子里，她却一动不动。把我吃了吧，吃死我吧，我不想活了。这是四十岁时候的想法。
很快，弟弟也长大了点儿。四经常给他看希腊图画。弟弟不敢看，四就硬让他看。后来，四看得也害怕了，她抱弟弟钻进面柜子里。
一会儿，爸带沈姨回来了。两人在屋里亲热。四从柜缝儿往外看。她吓得捂住了弟弟的嘴……
秋天，收过土豆，家里就没啥事儿了。这天，爸妈又带弟弟从饭馆回来。四坐在房顶儿默默看着他们。
转眼就是*。爸在家里秘密开“手工业红联”会议，商量夺走资派的权。沈姨也在一侧。窗户上挡着厚被，屋里点着蜡。妈和大姐忙着烧水沏茶。爸说：“那个王八犊子，把他打倒了，我给他劁了！”
六月份，下过一场小雨，四和二姐上山采杨树蘑。四吓唬二姐：“你看那是啥？”二姐吓了一跳，啥都没看着。看看采得差不多儿了，姐俩儿坐地上休息。突然，四指着远处一堆花布：“那是啥？”二姐说：“又是死孩子吧？”两人小心地凑上前。看清楚后，姐妹俩吓得扔下篮子就跑。原来是一个服毒的女人仰卧在草丛里。
回到家，二姐拿土篮儿往炉子底下倒煤，四用铲子往里撮。“今早那女的，听说是个坏分子。”二姐说，“畏罪***的。”四只觉得身后有一群狗在往自己这儿挤，哭着喊着让自己保护。
夜里，四又睡不着了。忽觉有一只手伸进被窝儿，在摸自己大腿，就吓得坐了起来。爸打开灯问：“咋的啦？”四吓得说不出话。“爸，别闭灯了！”四哀求道。
谁都看出来，四又长高了。每天放学回家，她就到处找吃的。爸正要做饭，问：“大饼子呢，咋都没了？”四说：“我吃了。”“蠢货！”爸说：“吃，吃，就知道吃！你就跟饿死狗一样儿！”
