使者樊哙被一直带到刘邦面前。今年刘邦已经四十八岁，在山贼里算是大龄甚至超龄了，一般别说是年近半百，就是三十岁的壮年人都未必坐得稳山大王的位置——山贼的日子很苦的，眼红首领位置的人更是大有人在。刘邦这种岁数的山贼别说当首领，就是想入伙都难——多半会被粗暴地轰走：“老爷爷，这里是山寨，不是混饭吃的地方！”
不过刘邦从没有遇到过这种危机，无论是被秦兵追得满山跑，还是十天半个月用树皮草根充饥，他的手下都对他不离不弃。
“你来干什么？”看清来人是老朋友后，刘邦问道：“我们这里可没有猪给你杀。”
樊哙愣了一下，本来想好的话也忘了，反而问道：“连野猪都没有么？”
“不多，要是有，也当场就打死了。”刘邦答道，无论是山寨还是附近投靠他的逃民，大家都吃不起肉，自然不需要樊哙这种屠夫。
“哦。”樊哙接着说道：“其实我是来劝降的……”
不等樊哙说完，刘邦就高声嚷道：“我们不投降，之前我都不投降，现在陈王已经席卷陈郡，我们就更不会投降了，让那狗县令死了这条心吧。”
周围的人纷纷叫好。
樊哙听了倒是没有生气，反倒嘻嘻一笑：“县令有一封信要交给你。”
“信，给我？”刘邦确认了一遍，樊哙再次给出肯定的答复，然后掏出一张绢递给刘邦，上面写满了字。
周围的山贼呼啦一下子聚拢过来，围得严严实实，个个伸长了脖子看信。
“都滚开，给我闪点儿亮！”刘邦怒吼道：“你们没有一个人认字，都挤过来干什么？”
“那你就真的认字吗？”一个被刘邦推开的山贼气愤地说道。
“他应该认字吧。”樊哙替刘邦说道，这个生气的山贼是他的好朋友，也是这里的二当家。
“我当然认字，”刘邦把同伴哄散开一些，聚精会神地研究着信上的字：“我以前可是亭长啊。”
看了很久，刘邦捻着胡须沉吟不语，见刘邦不说话，山贼们纷纷又挤过来了。
“滚！”刘邦再次发出怒吼，把刚才质疑他文化水平的二当家再次推开：“你怎么又过来了，亮让你一个人就全挡住了，我什么都看不见了。”
“我就算不认字，就不能看看信吗？”二当家显得更气愤了：“再说我们都不认字，怎么知道你是不是认得？是不是胡诌了骗我？”
“我当然认字。”刘邦说着又把信从头到尾看了一遍。
“那你说，信上到底写了什么？”二当家叫起来。
“嗯。”刘邦沉吟着，没有回答而是又一次地看起了信。
“到底说了什么？你说！”二当家的叫声更响了。
“信上说，”刘邦有些不确定地说：“县令要向我投降。”
“你果然不识字，”发难的二当家立刻说道：“哈哈哈，根本不识字。”
顿时周围响起了一片哄笑声，只有樊哙没跟着笑。
“不对，我没有看错。”笑声不但没有打消刘邦的信心，反倒让他突然露出恍然大悟之色：“没错，县令是要向我投降。”
“凭什么啊？”山贼们明显不信，其中喊得最响的就是二当家。
“我说的没错吧？”刘邦向县令的使者樊哙投去了寻求支持的眼神。
“是，说的不错，如果你答应县令的条件的话。”樊哙笑道：“你可算能回城了，等你回去了我请你吃肉。”
“还有什么条件吗？”刘邦再次低头看信：“哦，在这里，这些是条件对吧，我看看，慢慢看。”
可樊哙却等不及了：“我出来的时候都和我说了，只要你保证全县官吏的安全，不劫掠百姓，县令就把沛县交给你。”
刘邦和他的同伙们一起抬头看着樊哙，大家脸上都是不可思议之色。
“我们答应了！”二当家一拍大腿叫道，他喊完后回头看着陷入沉默的刘邦，有些不自信地问道：“我们不答应吗？”
刘邦仿佛没有听见这个问题，他注视着樊哙的双眼，盯着它们仔细地看着。看到刘邦这幅表情后，全体山贼都停止了议论，所有人都把视线集中在刘邦身上。如同以前每次刘邦做出重大决定前一样，这次刘邦又陷入了折磨人的沉默中。以前刘邦这种一言不发只是盯着人看的习惯，让他所有的同伙几乎要发狂起来，而这次刘邦思考的似乎比之前的那些次还要久。
“嘿，嘿，我说过不喜欢你这样，有话就说呗。”期间樊哙忍不住催促了几次，他再次解释县令的诚意，但刘邦用眼神制止了他，让他和其他土匪一样只能静静地等待着刘邦的决定，被刘邦注视着的樊哙承担了最大的压力，最后也几乎要和刘邦的同伙之前一样地发狂起来。
“好的。”刘邦终于开口缓缓说道，他点了点头：“我答应。”
顿时，周围响起一阵大喘气之声，刚才大家不知不觉都屏住了呼吸，听到刘邦的回答后一个个都有如释重负之感。
“但我有些疑问。”
“说呗。”樊哙也喘了口气：“要是你不同意，我都不知道怎么回去交代。”
“县令要把沛县交给我，可是主吏和狱掾能同意吗？”刘邦徐徐地问道：“如果他们不答应，我觉得县令应该是做不到的吧？”
这个问题让樊哙顿时放下心来，他笑着说道：“这件事就是主吏劝说的，狱掾也是极力赞同的，县令这才派我来送信，只要你不动主吏和狱掾的官职，他们也不会和你作对。”
“那狗官，还有那狗主吏和狗狱掾，他们为什么要向我们投降？”樊哙说完后，二当家急不可待地跳起来问道，从其他人的脸上表情看，所有人都急于知道。
在刘邦说话前，二当家还补充了一句：“向谁投降也不该向我们啊，我们二百来个人，只有十五支长枪，竹弓三把，连野猪都射不死！”
“可他们就是要投降了啊。”樊哙答道。
“有两种可能，”刘邦也没有避开樊哙，缓缓说道：“第一种，就是现在天下大乱，县令担心哪天义军打到城下就把他杀了。他可是秦人，向我们投降对他来说不错，要是有义军来了，我刘邦也算是小有点名气，义军看见我会认为他们是自己人。要是秦军来了呢？”
说到这里刘邦喘了口气，山贼们急不可待地追问道：“要是秦兵来了呢？”
“就把我们绑了交给秦兵呗，反正刚才也说了，我们只有十五支枪，三张竹弓连野猪都杀不了，制服我们有什么难的？然后实话实说，用我们做挡箭牌再躲过秦军。县令可是秦人，难道秦人会不信他信我们？至于县令的兵，刚才你也听见了，他的人不能动，主吏的人、狱掾的兵都不能动，那他们这投降和不投降有什么区别？”
“这三条狗！”听明白后山贼们纷纷大骂：“真真不得好死！”
樊哙见形势不对，又开始劝道：“也不至于啊，刘哥你都在山上这么多年了，连猪肉都没吃过，还呆着图什么啊？”
“那你还答应了他们？”另外一个山贼问道。
“当然是诈他们。”那个挡住亮光的土匪再次发言，粗声粗气地说道。
“对，等见到三个狗官就给他们来个白刀子进，红刀子出。”群贼纷纷献计，不过说来说去就是毁约火拼这一招。
“到时候你是帮我们还是帮狗官？”还有人问樊哙。
“我就是帮你们，你们也打不过县里的弓手啊。”樊哙大叫道。
“是啊，”见樊哙说得在理，当即就有胆小的人叫道：“我们还是不要下山了吧。”
“怕什么？”二当家再次发言：“现在天下大乱，我们进城高呼一声，杀秦人和秦人的狗啦，弓手们就会倒戈了。”
“要是他们不倒戈呢？”那个胆小的还是不放心。
“那就杀到他们倒戈！”二当家勃然大怒。
“拿什么杀？”樊哙质问道。
“我会下山，但我不会毁约。”刘邦轻声说道。
这句话如同一声惊雷，在群贼里激起了极大的震动。
“什么我要下山呢？”刘邦自问自答道：“因为当今天下大乱，正是英雄建功立业的时候。看看我们这里，有什么？什么都没有，靠着十五支长枪和三把破弓能干什么？什么都干不了。我刘邦要建立功业，要带着大伙儿去拼一个富贵出来，所以要下山。”刘邦看着二当家：“夏侯婴你不想喝酒吃肉吗？”
“做梦都想啊！我每天都要吃一口肉，要肥得能一咬就顺着嘴流油的那种。”夏侯婴一拍大腿：“那我们宰了三个狗官，夺了沛县怎么样？”
“不可。”刘邦一通摇头：“绝对不行，我说过还有一种可能，那就是他们三个仰慕我刘邦的义气，决定把沛县全城父老托付给我。”
夏侯婴眼睛瞪得溜圆：“这种胡话你自己信吗？”
“宁可人负我，我不负人。”刘邦斩钉截铁地说道。
“你疯了！”夏侯婴跳将起来，众人也跟着嚷嚷。
刘邦只是微笑，又一次陷入了沉默。
夏侯婴等人大肆发泄了一番，得不到刘邦任何反应后，他们的吵吵声再次低沉下来，最后夏侯婴像以往一样认输，泄气道：“县令你一定要放就算了，但主吏一定要杀！”
“我不会杀萧何的。”刘邦终于出声了。
“为什呢？”得到回应后，夏侯婴立刻又有了精神：“他看不起你，从来就看不起，他一直在县令跟前说你坏话，差点让你看不见吕公。甚至吕公要把嫂子嫁给你的时候，狗萧何还对吕公说你就会说大话，全无本领。”
刘邦只是笑，于是夏侯婴再次泄气：“那曹参总不能活吧，这些年他带兵追了我们多少次了，抓了我们多少弟兄？他还是狱掾，就像你说的，要是他想使坏，就能把我们都绑了，他必须得杀，他的兵权我们得夺过来。”
“不至于。”樊哙插嘴道。
刘邦依然笑着摇头，他环顾着周围的弟兄，所有的人都等着他的答案。
又是一次令人窒息的长时间沉默后，刘邦缓缓开口：“刚才我说过，现在陈王带头，正是英雄反秦取功业的大好时机。但我刘邦是什么人？一个半百的老头，一个黔首，祖上没有一个望族，甚至都没有一个识字的。我凭什么和沛县的望族高门竞争？凭什么带着兄弟们每天都吃一口能流油的肥肉？”
“是啊，是啊。”
听到刘邦提起每天一口的肥肉，山贼们纷纷附和，还有不少吞咽口水的声音。
包括樊哙在内，所有的人都望着刘邦，急切地等待着他的答案。
“要想被沛县父老说好，要想与望族们一争雄长，我就要有和别人不同之处，所以我要事事与暴秦相反。等我回到了沛县，既然父老都畏惧暴秦，我要示人以仁爱；暴秦毁约背信，我就要重言守诺；我要以德报怨，我不记得别人的坏，只记得别人的好。暴秦不仁不义，我就要广施仁义，如此方能让沛县都知道我刘邦的不同。”刘邦深吸了一口气，对众人说道：“即使是陈县令，萧长吏和曹军曹，我也要和他们肝胆相见——人不负我，我不负人，只要他们不向我掏出刀子来，那我答应他们的话就一定要做到。此事如此，事事皆然。这样我们才能在沛县站住脚，不会被大家戳着脊梁骨骂，然后把我们赶出来。”
说到这里，刘邦振臂高呼：“等我们在沛县站住脚了，你们能学会认字的都能做亭长、亭父，学不会的也能当个求盗，到时候县里发了钱，你们都去找他买肉。”
说完刘邦就向着樊哙一指。
