萧毓进正厅前，就感觉到了气氛凝重。

宁王府地处边疆，虽然也有凉州风气粗犷的原因，但向来自由散漫的模样跟自家父王是脱不了干系的，萧稷那小傻子只知道母妃厉害，不知道自家父王也是藏拙的好手，萧毓幼时只觉得父王脾气散漫，什么都无可无不可，整日里笑呵呵的，但为人处世自有一番道理。等到大了，读了老庄，又看了诸子百家，才渐渐看出他行事的路数来。

正因为宁王府的散漫，才衬得厅外那两排侍卫形容齐整，威严十足。左边一排是穿红色锦衣，官靴跨刀，胸前补子似龙非龙，俨然是传言中的飞鱼服，十分威风。萧稷这个小猴子，顿时就被吸引了，盯着他们看。但真正厉害的却是右边那一排，不过九人，穿的衣服是妆花锦缎，织锦图案却是金色翎羽，看不出华贵。一个个面白俊秀，一点胡须也无。

是净卫。

只是看不出是东西二所中的哪一处。

萧毓收起心思，带着萧稷进了正厅，里面宁王爷正主位陪坐，王妃也在，而客位下首坐着的是一位穿着锦衣的侍卫长，三四十岁上下，看起来是五品左右，上位上坐着的却是一位颇年轻的官员，也穿着羽翎服。

净卫之威，就在于看不出位阶品级，却是天子近臣中的近臣，不受束缚，自然行事过狠了点，民间多有暗骂死太监的。

“……御体安康，也免了小王日日挂念……”宁王爷官腔打到一半，见他们进来，站起来介绍道：“胡大人，裴大人，这正是两位犬子，毓儿，阿稷，还不见过两位大人。”

“王爷折煞小人了。”那两位京中来的御使都连忙行礼，宁王爷连忙去搀，萧毓也连忙避让，萧稷平时无法无天，这时候还是机灵的，反正有自家兄长在，什么都跟着做就行了。

宁王搀得晚了点，那羽林锦衣卫的胡大人被搀了起来，净卫的裴大人却实实在在地给萧毓行了个礼，萧毓本来在退让的，却觉得腿上似乎有一阵微风拂了过去。他往下看，只看到了裴大人肩背上锦衣绣着的金翅大鹏，精致耀眼。

他虽然不擅长武功，也知道自己和萧稷是被探查了什么，看来这两个京中的御使，可不是每年的例行探望这么简单。

他本能地看向自己母亲，宁王妃也着了盛装，美艳面孔上神色庄严，感觉到他的询问，只是微微摇头。

果然，落座不久，那胡大人就笑道：“这次进京是三喜临门，一是圣上春秋大寿，正是满年，太后和三位辅国大臣都说要热热闹闹大办一场。连各地的郡王都奉诏进京了，王爷可是圣上嫡嫡亲的皇叔，哪能在这边疆冷落？所以特地让裴大人和我来请王爷进京为圣上贺寿，在京城耍个半年，也让太后看看两位世子的人才。二是朝中如今正是用人之际，太后娘娘前些日子还说呢，怎么满朝都是外姓人，是萧家的王侯都贪清闲去了。这样的太平盛世，哪有不出来做官的呢？王爷就算不为自己考虑，这两位世子的人才相貌，放在京中都是数一数二的，难道看着他们埋没在边疆不成？三者，小世子们也该说亲事了，这边疆哪有什么好人家，京中贵女，可等着王爷去挑选呢。”

这胡大人看似羽林卫出身，却说得舌灿莲花，酒楼的说书先生听了都要惭愧的。萧稷听了，还悄悄问萧毓：“太后是先帝的母后吗？”

不怪他糊涂，大周这几年皇嗣确实不太平稳，先弘光帝，就是宁王的父皇，萧毓和萧稷的皇爷爷，殡天已经是二十年前的事了，膝下皇子不多，庶出的如誉亲王等都不得宠爱，下场凄惨，宁王也早早外放。太子顺利登基，就是萧稷口中的先帝，年号景德，英年早逝，三十多岁就殡天了，只有一儿一女，幼帝坐了江山，就是当今圣上，年号是道淳，民间呼之为淳帝。

宫中现有一位太皇太后，是先弘光帝的皇后，萧毓和萧稷见了她都要称呼一句皇祖母，但是常年礼佛，不问政事。如今的太后是先景德帝的皇后，淳帝是宫女所生，放在她膝下教养的。太后姓李，所以都称之为李太后。

幼帝今年才十二岁，十二是周年，忌讳这个，所以说是满年。听这胡大人的意思，是要宁王阖府进京给幼帝贺寿，依萧毓的见解，贺寿是假，是李太后用了三年时间平了朝局，现在想起这些外放的亲王，所以召进京看看，顺便梳理一下兵权。这次京中收权，肯定会有不少官职的变动，胡大人是个官迷，才觉得这是好时机。

但萧毓始终注意的，却是那位裴大人。

他显然是有功夫在身的，探查自己和萧稷那一下，虽然冒失，如果配上胡大人“给两位世子说亲”的说法，也就说得过去了。难怪世人都说净卫凶狠，裴大人这样直直盯着自家父王的动作，确实是十分无礼的。

萧稷这小猴子，刚刚替母妃抱屈，但他不知道，自家父王之所以能躲过先弘光帝的一场皇位之战，早早出京立府，宁王府之所以能在这天远地远的凉州待了二十年，以及裴大人探查自己和萧稷腿脚的原因。

都摆在他们面前了。

宁王生得俊美儒雅，也和善，笑眯眯地给两位御使说着凉州的风土人情，和他们商定着出发的日子定在三天后，推荐他们明天去逛凉州哪里，应对得十分有度。虽然是中年人，也看得出风度翩翩，年轻时也是出色的皇子，只有一件，起身时走路不甚灵活，蟒袍下，穿着靴子的左腿转圜不灵，是美中不足，有点瘸症。

定下回京的日子就在后天了，王府众人都难免不舍故地，王妃于是带着两位世子，一起去看白龙井，也求白龙神保佑一路平安。

但萧毓知道，需要保佑的不是路上的平安，而是进京后的安危。虽然宁王这种闲散王府威胁不到什么，但京中可不是胡大人说的太平盛世，李太后手中握着幼帝，先帝留下的三位辅政大臣又倚老卖老，身后各有朝臣派系，再加上净卫崛起，宫中的掌印太监魏喜号称老祖宗，又兼任净卫统领，朝堂是波谲云诡，暗流汹涌。

他不是萧稷那样的小傻子，跟着父王也看了不少，对于自己和家人要趟的是什么浑水，心中很清楚。

不然母妃怎么会带着自己来祈福。

“毓儿虽然沉稳，有时候也别太操心了。”来的路上在马车里她就打趣萧毓：“小小年纪，别把头发愁白了。”

“那我呢那我呢，我也沉稳吗？”萧稷一在她面前就开始争宠。

“你啊，是只小猴子！”宁王妃笑着把萧稷按住，挠他肚子，萧稷只挣扎不停。其实萧毓对自己母亲的背景也隐约有些预感了，别的不说，在萧毓骑射练熟前，每年凉州府尹请父王一起骑马秋狩，都是宁王妃代劳的，还打来过一头白狼，给萧毓和萧稷一人做了一顶暖帽。凉州城里都说她是女中豪杰，萧稷说城中女子都想嫁自己哥哥，很多也是崇拜宁王妃风采的。

父王选在凉州这种民风开放的地方立府，大概也是为了母妃吧，否则拘在京城那种地方，再豪爽的性子也要闷坏了。

现在秋狩已经成了惯例，但父王从一个闲散皇子来到凉州这种地方，当地家族盘根错节，也不是好相与的，别的不说，光是凉州府尹，知晓他的腿脚，却年年来请他秋狩。从建府到现在，这样的难关应该也有过不少。如今王府这样平静安宁，说起来都是云淡风轻了。

萧稷小傻子不知愁，萧毓却很明白，要保住这份安宁，接下来更要努力了。

胡大人不过陪衬，真正厉害的，是此刻在马车外，骑着马带着九位净卫的那个裴大人，看得这样紧，王妃拜神都要跟着，难道是怕母妃带着自己和阿稷跑了吗？

转眼间已经到了白龙井，净卫行事果然霸道，把井边清得干干净净，有些胆大的凉州百姓都只能远远看着。宁王妃知道这一趟回京，一路上这样的事也少不了，所以也懒得指教裴大人行事了，只让丫鬟摆上香烛果品，开始拜祭白龙神，又许下重修寺庙，再塑金身。

萧稷拜过白龙神就不安分了，凉州在靖北已经属于多山了，白龙井就在个坡上，旁边还有座小山丘，可以望见城外的官道，和茫茫的戈壁滩。此时已经是午后了，日渐黄昏，萧稷爬上那山坡，不知道看到什么，叫萧毓：“哥，你快来看。”

萧毓被他叫不过，爬上山丘，只见天边落日昏黄，半个天空都是火烧云，映得戈壁一片金黄，大漠向来气势雄浑，连带着住在这里的人也心胸开阔，行事粗犷，被京城人笑是塞外蛮夷。但萧稷指的却不是落日，而是戈壁滩上的一支队伍，浩浩荡荡竟有数百人，马也有上百骑，看不清是胡是汉，只看见中间似乎围着一辆马车一样的东西，看起来又有点不像。

“哥，那是什么？”萧稷问他。

萧毓难得有不认识的东西，正辨认时，只听见一个阴恻恻的声音在身后响起：“小世子，那是囚车。”

宁王府只有一位老內侍，叫做康安，他们都管他叫安公公，已经快六十岁了。所以他们一时都不习惯太监的说话声音，非阴非阳，雌雄莫辨，尤其说话的这裴大人还气质阴沉，不过二十来岁的模样，眼中却好像经过了百年的阴谋算计一样。又生得艳丽，映着夕阳，看着那队伍的样子，更有点一身杀气的意思。

萧稷却不怕他，还问：“囚车，押送谁的？是押送的胡人首领吗？”

他总是异想天开，把裴大人也逗笑了，他连笑也是阴沉的冷笑：“小世子可想错了，这是押送的回京的大罪人……”

“什么大罪人，犯的什么罪？”萧稷问个不停，裴大人却不开口，反倒是一边的萧毓淡淡道：“押送的是玉门关的守将，当朝二品的项将军。”

他对于这裴大人很是提防，所以约束着萧稷不让他和裴大人太多来往。

“项牧然将军，他不是打败胡人的大英雄吗？”萧稷不解。

“还大英雄，上个月就治了罪了，差人押解回京。这消息到凉州也没两天吧，小王爷关心政局？”裴大人阴恻恻地问萧毓。

但凡心急，就有破绽，萧毓心中暗暗自省。不过他也不争一时之气，对这言语官司没兴趣，只淡淡道：“听见城中有人传。”

萧稷却对这支队伍很感兴趣，眼见得押解项牧然的队伍越走越近，已经进了凉州城门了，白龙井离城门近，不过一座山丘之隔，他就想去看。裴大人道：“小世子别忙，这里面还有小人的旧相识呢。”

果然说话间就有人到，这支队伍后面跟的都是官兵，前面却是一支净卫，有六七十人，都骑着马，锦衣佩剑，十分神气。最前面的一人尤其穿得华贵，一样是羽翎服，他身上绣的却是鱼龙，已经是逾制了。彩绣辉煌，在阳光下熠熠生辉，骑着一匹火红烈马，生得十分阴柔，三十岁上下，连凉州府尹都来迎接了。他说了几句，忽然抬起头来，看向这边山丘。

练武之人看得都远，萧毓只见裴大人抬起头来，神色倨傲，在空中与他对了个目光。

那领头人顿时就打转马头，骏马疾驰，带着身后数十骑，转瞬之间已经到了面前。

“裴九！”他笑得阴沉，在马上斜着身子，懒洋洋看着众人：“我还当是谁，原来是你，怎么，京中不好呆，混到这里来带娃娃了？这副落魄模样？见到师哥也不打声招呼？”

这两人虽然是师兄弟，但看起来仇恨只怕比杀父敌人也差不了多少，说话更是尖酸得很。世人传言，太监多心思狭隘，喜怒无常，自己人之间更是争权夺利，爱财如命，恨不能互相吞吃了才算。

相比他押解二品大员的威风，裴大人来迎接一位闲散王爷自然不算什么，带的人马也少，裴九也是个傲慢心窄的性子，听了这话，登时眼中就要飞出刀子来。刚要说话，只听得身边有个稚嫩声音十分神气地道：“大胆！你一个小小太监，见到王府世子，还不下马行礼，还敢这样放肆说话？”

说话的不是别人，正是萧稷。他不懂朝局，也不知道裴九行九，正是宫中那位“老祖宗”魏喜手下的干儿子，魏喜的儿子虽多，连朝中官员都有跑去奉承认义父的，但有排行的都是心腹。裴九前面的，更是当权的净卫首领了。

他这话一说，旁边的魏嬷嬷都身形一颤，但也确实是正理，虽然净卫们横行无忌，但从礼法上来讲，宁王这种亲王的世子，自然是这些太监的主子，身份差距判若泥尘。

果然，听了这话，那马上的紫衣太监只得下了马，虽然眼神锋利，却也慢吞吞要行礼，道：“奴婢崔四，给宁王世子请安。”

“免了。”萧毓道，他伸手拉住了萧稷，不让他再说话，只是淡淡道：“王妃在此拜神，崔大人有要事在身，还是速速避让吧，有什么师兄弟情谊，进了京中再叙不迟。”

萧稷说话没有轻重，但话已出口，不能再收回。好在魏喜的干儿子也多，里面估计也有派系，得罪了一派也不是什么大事。萧毓从来敏锐，见弟弟已经得罪了这崔四，索性跟裴九先站在一起，能拉拢一个也不错。

世人都说太监难缠，依萧毓和这裴大人接触看下来，与其说他们是天生病态，不如说是身体的残疾，地位的卑下，加上了净卫如今巨大的权力，激发出了一种极为矛盾的性格。好便好得过分，本来就不读书，不知轻重，亲昵狎亵，以至于失礼。恨又恨得怨毒，食肉寝皮，留下无数狠毒名声。京中那些文官日子也难过，最怕是他们因为自卑又傲慢，容易把尊严系在一些小事上，不知道什么时候就得罪了他们。就算是他们主动示好，你应对稍有不当，也说翻就翻脸，才留下喜怒无常的名声。

果然崔四听了这话，就抬起眼睛来，将萧毓重重地扫了一眼，又看了看萧稷，才道：“叙旧自然是要叙的，奴婢还有国务在身，不能奉陪了。”

“不送了。”裴九也淡淡道。

看来崔四是把这笔账记在裴九和自己身上了，萧毓倒没那么天真，会觉得这就能拉拢了裴九。裴大人自幼入宫，官场历练也深厚，小恩小惠难以打动。自己和他都有机心，各自提防罢了。倒是萧稷和他投缘，要看父王母妃想不想约束萧稷了。这小猴子虽然不知道天高地厚，有时候是有点傻运气的。

崔四一转身走远，他立刻生龙活虎，朝着崔四的背影“咻咻咻”发射他的摘叶飞花，把裴九都逗笑了，这笑容倒有几分到了眼底的意思。

小说《逆鳞》 第2章 裴九 试读结束。