转天在沛县县衙前，萧何搭起了一个好大的台子，不但县内的望族都安排了座位，就连黔首也都能在外层旁观。

人选问题上萧何倒是没有食言，来与刘邦竞争县令位置的全都是本县有头有脸的人物，更都是萧家的世家好友。刘邦看到这些人后，第一个冒出来的想法就是大概其他人萧何说服不了，所以只能找这些和他关系最好的人家来。不过随后刘邦倒也安心了不少，这里面无论选出了谁当县令，那都是在县里有着广泛人脉的望族，到时候秦军万一打回来了，刘邦也不用担心沛县的望族集体作壁上观，没有人真心出力帮他了。

萧何向观礼的县望以及百姓说明了今日就要选出新的县令，而且还是全凭天意，随后萧何又介绍了人选，还把刘邦放在了第一个介绍，更对他大加赞赏，说得简直就是众望所归。

虽然只有十分之一的可能，但刘邦还是有些紧张，忍不住想到万一、或者说十一选中了自己该怎么办，将来沛县的起义军——也就是他带来的山贼众在秦军反扑的时候该如何应对。可刘邦环顾周围其他的九个候选人时，觉得他们一个个都泰然自若，个别人注意到刘邦的眼神后，立刻努力做出些紧张的姿态来，但刘邦怎么看怎么觉得都是装出来的样子。

这种气氛让刘邦起了疑心，眼看萧何祭拜天地鬼神完毕，就要开始抓阄的仪式了。这时刘邦终于忍不住问道：“萧主吏，这阄到底由谁来做呢？”

不等萧何回答，其他九个候选人就七嘴八舌地说道：“就由主吏来做吧。”

“主吏为人最是公平。”

……

刘邦一个人说不过九个人，虽然觉得势头不对但也说不来有什么地方不对，反倒是萧何见刘邦有抵触心理，就对他笑道：“若是刘亭长来做自然也没问题，不过敢问刘亭长，他们的名字你都会写吗？”

闻言刘邦一愣，名字倒是都会念，但具体是哪个字刘邦也没有把握。

“这种郑重的场合，鬼神在上，”萧何委婉地说道：“要是写错了字未免不美。”

刘邦想想也是，就退后一步，和其他几个候选人一样安心等待萧何把阄做好。

就见萧何龙飞凤舞地把十个人的名字写就，每个都只用了一点儿绢而已，十个加起来也没有半个手掌大。

萧何把叠好的阄拿过来给十个人看过，确实是一模一样，从外面完全看不到里面的字。

不过刘邦既然已经生出疑心，现在就忍不住又问道：“那这个阄谁来抓呢？”

和前一次一样，不等萧何说话，另外九个人就齐声推举萧何。

“这怎么使得？”刘邦据理力争：“主吏又做阄，又抓阄，结果如何能够服众？”

“反正我信得过萧主吏。”一个候选人高声叫道。

这句话引起了一片附和声，大家都表示信得过萧何，还有人质问道：“难道刘亭长信不过萧主吏吗？”

刘邦当然信不过，但可怜他一张嘴，怎么敌得过九张口，何况最有战斗力的萧何还没参战呢。况且在这种气氛下，那句“我信不过萧何”的话，刘邦又如何说得出口呢？

“也罢。”萧何总算出声了，他问刘邦道：“那刘亭长想让谁来抓阄？”

刘邦环顾了周围一圈，其他九个人无疑都是萧何的盟友，谁来都不比萧何更安全，于是乎刘邦将胸口一挺：“我来抓。”

“刘亭长是人选之一，怎么能亲自下场？”

“人选亲自去抓阄，抓出来的结果怎么能服众呢？”

……

话音才落，质疑声就纷纷响起，刘邦也知道他们说得没错，但是眼下退无可退，他把脖子一梗，坚持要由他来抓阄。

“罢了，”萧何摇摇头，一脸的无奈：“那就由刘亭长来抓吧，这样总可以了吧？”

刘邦走上一步就要去接那十个阄，萧何却伸手一挡：“且慢，刘亭长抓的时候，我得在边上看着，证明刘亭长没有偷看。”

“这个自然。”刘邦觉得萧何这个要求十分正当，他接过盛放十个阄的碗，大步走到神像前，向天地鬼神上了一炷香，恭敬地再三鞠躬行礼。然后低下头颠了颠碗，仔细地把里面的阄看了又看。

“确实没有暗记，”刘邦心里琢磨着：“但就是有，我也未必能看出来。”

把碗放下，刘邦伸出右手探入碗里用食指和中指捏住一个，没有急着抽出，而是侧头观察萧何的表情。

萧何脸含微笑，冲刘邦微微颌首示意。

“难道这个是写的我的名字？”见萧何一点儿不紧张，刘邦疑神疑鬼地松开两指，换了一个，再次侧头看去，见萧何还是那副波澜不惊的样子。

刘邦沉吟了一下，又扔下这个，选了第三个，缓缓地拿出碗来。

“请刘亭长转过身，对着本县父老高声念出上面的名字罢。”萧何缓缓说道，还伸出手臂做了一个请的动作。

刘邦回过头，面冲着大家，在打开绢条前他最后扫视了一遍另外九个候选人，见他们都是和萧何一样胸有成竹的样子，但事到如今，不由得刘邦拖延，他捻开阄大声念出上面的名字：“刘邦！”

不等众人欢呼，刘邦心中突然灵光一闪，恍然大悟。

猛地回过头，刘邦伸手就要去抓那盛放着九个阄的碗，正好看见背后的萧何抢先一步把阄都抓在了手里，正在往自己嘴里塞。

“萧何！”刘邦勃然大怒，一把揪住萧何的领子，伸手就要从他嘴里把阄挖出来，但说时迟那时快，身后的其他人已经一拥而上，齐声叫道：“恭贺刘县令，这真是天与人归！”

说话的同时，大伙就把县令的印绶给刘邦兜头带上。

“萧何！”刘邦被强拉去接受全县父老的欢呼声前，奋力地从人群里伸出手臂指向萧何，大声喝问道：“是不是十个阄，你都写了我的名字！”

这时萧何已经咽下了那些阄，他风度翩翩地对刘邦笑道：“刘县令，你说这话可有凭据？”

……

“是不是十个阄上，你写的都是刘邦的名字？”

数日后，曹参站在萧何的面前问道。

萧何不解地看着曹参，不知道这种双方心知肚明的事，对方为何要多此一问。

“唉，”曹参叹了口气：“这些日子来，刘县令从来没有想方设法偷我的兵权，或是拉拢我的人，反倒对我派去监视他的人推心置腹，全无防备；就连那十几个县令带来的秦兵，他也没杀而是还用他们守卫县衙。”

“哦？”萧何放下手中的笔，坐直了看着曹参。

“自从他当上县令后，县里的纠纷当然都归他管了，他没有仗势欺人，或是和望族做什么交易，无论谁去告状，他都能坐下来努力调节，总是想帮双方化解恩怨。今天有个官司和他的哥哥有关，对面是个黔首，他大哥可能是觉得弟弟当县令了，想占人家的便宜。刘县令也没有偏袒兄长，我的人告诉我官司了结、苦主走了后，他追着给他怒气冲冲的大哥道歉。”曹参又叹了口气：“刘县令真是个忠厚长者，怪不得当初会为了百来个素不相识的人，不做亭长去做贼。”

“这不挺好吗？”萧何问道。

“是挺好的。”曹参点点头。

“那你今天来怪我不该推他当县令吗？”萧何追问道。

“不是，”曹参摇摇头：“只是来知会你一声，以后这种欺负刘县令的事，你自己做就好了，不要再来拉我入伙了。”

……

三川郡，张楚军大营。

一个卫士把周文带进吴广的大营，周文躬身唱喏道：“拜见假王。”

“你我兄弟，何须如此。”吴广笑着过来扶着周文的胳膊。

“大王那边都立规矩了，大王说还是有规矩比较好。”周文解释道，他环顾了一下帐内，又对吴广说道：“假王怎么不在帐里布置些卫士？现在身处前线，万一有刺客怎么办？”

“我身处万军之中，怎么会有刺客？”吴广不以为然地说道，问周文道：“大王要你来干什么？”

“大王见荥阳久攻不下，就让我带五百人来助假王，”周文说道：“大王还封了我一个将军。”

吴广苦笑一声，把周文拉到帐篷外，带着他一直走到一个能看见荥阳城全景的丘上，把秦军的阵地指给周文看：“秦丞相长子，三川守李由死守这里，还有北面的敖仓，无论我如何挑战，他都坚壁不出。”

三川郡作为关中的门户，进入中原的通道，秦廷花费大量人力兴建敖仓，在里面储备了不计其数的粮食。

指点着周围的地形，吴广继续说道：“李由不愁粮草，荥阳又无法包围，补充给他的兵力源源不绝地从西面的洛阳送来，所以迟迟无法有进展。”

“我带来的五百壮士皆有勇力。”周文对吴广说道。

“知道，但对荥阳只能正面强攻，我们兵力展不开，就是壮士也用处不大。”吴广一个劲地摇头。

“那假王有何打算？”周文问道。

吴广又是苦笑一声，缓缓摇头：“我也不知道。”

周文看了可望不可及的荥阳一会儿，突然指着两侧的崇山峻岭对吴广说道：“假王，你说李由的兵力由洛阳补充而来，要是我率一支精兵，翻过这些山切断了他的后路，是不是荥阳就好打了？”

吴广看了周文一眼：“我只知道洛阳在荥阳西面，有路，到底城在哪？路在哪？我可都不知道，而且这深山老林大军怎么翻得过去？”

“我不带大军，就带我的五百壮士，我们找向导，寻小路。”周文答道。

“就是五百人也太多了吧？就算不迷路，能活着走出去一半吗？”吴广反问道。

周文大笑道：“若天意要我死，我在大泽乡就死了，若天意不要我死，我定能找出条路来。大王要我来助假王攻城，我总不能闲着吧？”

吴广看了周文很久，点点头：“那就看天意吧，我拨给你五百人七天的粮食。”

……

沛县，刘邦当上县令已经已经快半个月了。这天他主动来找曹参议事，弓手告诉刘邦，曹参找萧何要这个月的粮草去了。于是刘邦就转头去萧何的地盘，果然曹参也在。

“丰县周苛、周昌兄弟欲起兵反秦，被赶出了城，他们听说我们这里已经夺下了城，就向我们求援。“刘邦还带来了一个周氏兄弟的使者，这个使者又向萧何、曹参报告了一遍，那就是事败逃出城的周氏兄弟及其追随者正被追兵包围在一个寨子里，随时都可能覆灭。

“这两人是谁？”让使者离开后，萧何皱着眉头问道。

“周苛是个卒长。”刘邦答道。

“不是丰县望族？”萧何的眉头皱得更紧了。

“丰县的望族都没有出兵助他们，所以被秦兵赶出了城，但望族也没有出兵助秦兵，所以他们还没被消灭，而且围攻他们的也是以丰县的本地弓手为主。”刘邦替两人说着好话。

据使者说，寨里还有上百人，而围攻他们的大概有两百人。

“县令想做什么？”萧何直截了当地问刘邦道。

“我想去救他们，既然他们只比对面少一百人，那我带一百人去好了。”刘邦转头看着曹参：“我想向狱掾借一些盔甲器仗，我手下有的是好汉，但没有武器。”

曹参咧咧嘴，一副为难的样子。

“我也不要借一百人的，我知道狱掾也没有多少，只要借我五十，或是三十人的就好。等我救了周氏兄弟回来，就把盔甲武器奉还，如果有了破损我也会尽快修好。”刘邦保证道。

“县令你会打仗吗？”曹参摇头道：“你输了就什么都没了，怎么还我的盔甲？”

“我当然会打仗。”

曹参仍是摇头：“这些年一直是县令在前面跑，我在后面追，只见过县令跑路的本事，从来没见过县令打仗的本事。不行，我不能借给你盔甲武器。”

刘邦一脸的失望。

“而且你的人我也不放心，”曹参继续说道：“我也只见过他们跑的本事，多半打不过丰县的弓手。这样吧，我借你一些兵。”

刘邦闻言大喜，而萧何闻言腾地就站起来了。

还稳稳坐着的曹参急忙摆手，向萧何示意他心里有数，然后对刘邦说道：“但我不能把兵交给县令，这里面的难处县令应该是能明白。”

“我明白。”刘邦点点头。

“所以我带一百弓手，和县令的一百人一起去。”曹参做出了决定：“再加一辆兵车。”

这辆兵车也是沛县唯一的一辆，以前追击刘邦的时候，曹参总是威风凛凛地站在上面，就好象个贵族大将一般。

刘邦微微有些吃惊：“狱掾要上阵攻击丰县的秦兵吗？那样等秦兵打回来，狱掾也没法自保了吧？”

“谁知道是我打的？谁知道什么时候能打回来？”曹参嘟囔道：“再说，县令要是死了，我们还得找个新的，太麻烦了。”

萧何似乎也默认了这句话。

可刘邦反倒一副为难的样子。

“怎么了？”曹参问道。

“我只能凑出一百人的沿途粮食，”刘邦坦承他根本没粮：“要是有够两百人吃的粮食，我不就带两百人去了嘛。”

曹参看向萧何，后者立刻摇头：“县里出不起这么多粮食。”

“要不我们各出五十人？”刘邦问道。

“不行，县令手下那群人都是乌合之众，不当数的。”曹参大手一挥，否决了刘邦的提议：“要不这样，我带一百人和你去吧，你的人还是在城里歇着。”

“不行！”这次轮到萧何反对了：“城里就这么点弓手，你都带走了，可他的二百多山贼还在呐！真要是闹出事来怎么办？县令也走了，更没人管得住那些贼了……哦，那些好汉了。”

“那怎么办？”曹参问道。

萧何仔细地看了看刘邦：“其实我知道，县里有些望族最近很想找机会和县令好好谈谈的，择日不如撞日，要不我这就带县令去见见这些人？县令可以向他们借些粮食，说不定还可以向每家借三、两个门客呢。”

小说《楚河汉界》 第五节 壮士 试读结束。