自古以来，历朝历代都会在宫中留有专门为帝王画像的画师。在那个没有照相机的年代，给帝王画像，不仅仅是为了皇帝留真，更重要的是“戒恶思贤”。在唐代，绘画艺术比隋朝时期更上了一个新台阶，尤其是人物画与鞍马画成就突出，青绿山水与水墨山水也不甘落后，花鸟、走兽更是成了一门独立的画科，可谓竞争激烈、前所未有。而帝王们相比前朝更是有过之而无不及的将绘画作为他们稳定统治和突出权威的工具，这也使宫廷画家一如既往的专注于肖像画、历史和宗教方面的人物画。

贵族出生的阎立本可谓此中翘楚，不仅是贤明君主唐太宗的近臣，官至右丞相，还是绘制人物故事的圣手，是成绩斐然的建筑师和工艺师，曾经是负责皇家营造事务的“将作大匠”。他汲取南北朝的优秀传统艺术精华，本着精益求精的态度使得他的绘画技术不断发展。对于人物神态的刻画甚至超过了前朝水平，人们称他为“丹青神化”而为“天下取则”，足见其在绘画史上的重要地位。

历史上，“孔子作春秋，而乱臣贼子惧”。孔子写作虽不直接评价人物，但叙述时爱借用寓言，褒贬之意随现，此乃“春秋笔法”。无独有偶，一幅古画也采用了这样的笔法，悄无声息地评价了画中的每一位帝王，这就是大名鼎鼎的《历代帝王图》，它正是唐代初期著名画家阎立本的画作。

当时阎立本按照唐太宗李世民的旨意完成了《历代帝王图》、《秦府十八学士图》、《凌烟阁功臣二十四人图》、《步辇图》、《职贡图》等重要作品，其中《历代帝王图》和《步辇图》留传至今。

《历代帝王图》共画有十三位皇帝的形象，都是从两汉至隋朝的七百多年中选出的独特代表，其中既有开国明君，如汉光武帝刘秀、魏文帝曹丕、吴王孙权、晋武帝司马炎等，也有亡国之君，如陈后主、隋炀帝等。每位帝王旁边都有榜书，有的还详细记录其在位时间及对佛道的态度。画家不仅将封建统治者所共有的特性，高高在上的姿态刻画了出来，还依据每位帝王的功绩建树，所处的时代环境，命运的沉浮，成功再现了个性独特的典型历史人物形象。整个画面既体现了画家对他们的了解，又透露出画家对他们一生作为的评价。全卷用铁线描绘，衣纹、胡须等均匀纤细、挺拔，用色浓重、晕染明显，不愧是古画中的上乘之作，足以成为初唐绘画的模本。

以史为鉴是唐朝统治者铭记于心的思想，在这样的命题下，更显示出绘画的政治功能。身为宫廷画师的阎立本有足够的技艺，使他出色地完成了这项任务。阎立本对各个帝王的描绘与顾恺之《洛神赋图》中的帝王形象以及敦煌唐代壁画中的帝王供养像有着同一“血统”，因此我们可以判断出他是遵循着在汉代就形成的绘画程式作画的。

小说《极简艺》 第五章盛世帝王的画像师 试读结束。